Огромная куча бирманских питонов, сплетенных в брачный шар шириной 7 футов (2,1 метра), была недавно найдена в Эверглейдс во Флориде после того, как защитники природы проследили за несколькими помеченными самцами, которые искали секса.
В спаривающемся клубке находились самка длиной 14 футов (4,2 м) и пять самцов, а рядом с скоплением были обнаружены еще два самца. Ян Бартошекбиолог дикой природы и научный координатор природоохранной организации Conservancy of Southwest Florida, рассказал Live Science в электронном письме.
«Это впечатляющее зрелище — увидеть большое гнездовое скопление питонов в дикой природе», — сказал он. «Они действительно красивые существа, и, к сожалению, они появились здесь как побочный продукт торговли домашними животными».
Связанный: Огромный бирманский питон, убитый в Эверглейдс во Флориде, собирался отложить 60 яиц
В середине февраля Бартошек и его коллеги отправились в Эверглейдс, чтобы выследить агрессивных бирманских питонов.Бивиттатус Python) в разгар сезона размножения. Программа отслеживания Conservancy проводится с 2013 года. В рамках программы взрослые самцы питонов помечаются радиопередатчиком, а затем выпускаются как «змеи-разведчики», чтобы вести исследователей к другим питонам во время сезона размножения ранней весной. Затем вновь обретенных змей удаляют из дикой природы с основной целью не дать размножающимся самкам произвести больше потомства.
Пойманных питонов гуманно усыпляют и вскрывают в лаборатории, например, для сбора данных об их состоянии, потенциале размножения и содержимом кишечника. С другой стороны, змей-разведчиков оставляют в дикой природе, чтобы они могли привести следопытов к новым питонам.
На сегодняшний день программа привела к удалению 1300 питонов с государственных и частных земель на юго-западе Флориды.
Во время февральской экспедиции по поиску змей команда обнаружила три брачных скопления. Первый найденный брачный шар включал самку длиной 16 футов (4,9 м) и весом 125 фунтов (57 кг) и двух самцов, рядом с которыми пряталась помеченная змея.
«У нас не было с собой сумки, достаточно большой для самки, поэтому нам пришлось перевезти ее на каяке и доставить обратно в полевой грузовик после того, как вытащили ее из леса на наших плечах», — сказал Бартошек.
Второй брачный шар с шестью змеями был самым крупным за всю экспедицию: команда обнаружила «кучку переплетенных питонов», добавил он. Кроме того, было обнаружено, что змея-разведчик спаривается с самкой длиной 13 футов (4 м).
Всего они поймали 11 питонов общим весом более 500 фунтов (227 кг).
«Для нас это был рекорд по количеству и общему весу змей, собранных за один день за десять лет реализации программы», — сказал Бартошек. Змей-разведчиков оставили в дикой природе, чтобы они скользили еще один день.
Считается, что бирманские питоны были завезены в Эверглейдс. где-то до 1985 года когда их выпустили в дикую природу в результате торговли домашними животными. Их число медленно росло до 1990-х годов, когда оно резко возросло. С тех пор как эти универсальные хищники закрепились, они уничтожили популяции местных видов, включая млекопитающих и птиц, и тем самым разрушили эту хрупкую экосистему.
«Во время вскрытий в нашей лаборатории часто создается впечатление, что в нашей лаборатории происходят преступления против дикой природы, и мы часто своими глазами видим, как они становятся такими большими», — сказал Бартошек. «Фактически, у двух из трех самок, пойманных во время ранее упомянутых скоплений спаривания, внутри были останки белохвостого оленя.
«Мы часто видим останки белохвостых оленей внутри питонов, и это должно бить тревогу», — сказал он. «Бирманский питон — это инвазивное животное нашего времени для дикой природы Флориды».