Новое исследование показало, что окаменелые деревья, случайно обнаруженные на юго-западе Англии, принадлежат к самому древнему известному лесу на Земле. Окаменелости возрастом 390 миллионов лет вытесняют Ископаемый лес Гильбоа в штате Нью-Йорккоторому 386 миллионов лет, и который считается старейшим известным лесом в мире.
Новое открытие подчеркивает различия между двумя экосистемами, предполагая, что леса превратились из относительно примитивных в прочно укоренившиеся всего за несколько миллионов лет, сказал он. Нил Дэвисведущий автор нового исследования, опубликованного 23 февраля в журнале Журнал Геологического общества.
«Почему это важно — в целом — это то, что он соответствует критериям того, что является старейшим ископаемым лесом», — сказал Live Science Дэвис, профессор кафедры наук о Земле Кембриджского университета в Великобритании. По словам Дэвиса, открытие также примечательно тем, что оно показывает резкие различия между сложным набором древних растений, найденных в Гильбоа, и недавно обнаруженным лесом, в котором, по-видимому, обитал только один тип растений.
Считается, что этот ныне вымерший тип растений, известный как кладоксилопсиды, тесно связан с папоротниками и сфенопсидами (хвощами). «Они похожи на пальмы, но никоим образом не связаны с пальмами», — сказал Дэвис. «У них длинный центральный стебель и что-то похожее на отходящие пальмовые листья, но на самом деле эти пальмовые листья не являются листьями — на самом деле это просто множество веточек».
Связанный: «Живое ископаемое» дерево, замороженное во времени на 66 миллионов лет, посажено в секретных местах
Эти деревья с кроной из веток имели высоту от 6,5 до 13 футов (от 2 до 4 метров), а это означает, что «это не был бы очень высокий лес», — сказал Дэвис.
Ископаемые деревья сохранились как в виде полых стволов, заполненных осадком, так и в виде упавших бревен, которые сплющивались на протяжении многих веков — как «слепки внутри осадка», — сказал Дэвис. Маленькие шрамы на местах, где ветки прикреплялись к деревьям, все еще видны, добавил он.
Дэвис и его коллеги наткнулись на остатки леса во время полевых исследований в песчаниковой формации Висельника, которая датируется средним девонским периодом (393–383 миллиона лет назад). По словам Дэвиса, в девонский период то, что сейчас является Великобританией, входило в состав континента под названием Лаврентия, который располагался чуть ниже экватора, а это означает, что климат был теплым и сухим.
«Когда я впервые увидел фотографии стволов деревьев, я сразу понял, что это такое, основываясь на 30-летнем изучении этого типа деревьев по всему миру», — соавтор исследования Кристофер Берри, палеоботаник и старший преподаватель Кардиффского университета в Великобритании. , — говорится в сообщении. «Было удивительно видеть их так близко к дому. Но самое поразительное открытие приходит, когда я впервые увидел эти деревья в том положении, где они росли».
Старые деревья существуют повсюду в мире, причем растения первыми колонизировали землю. 500 миллионов лет назадно это новое открытие является самым ранним примером леса, в котором деревья растут близко друг к другу и скопом.
«Мы обнаружили камни, на которых стоят деревья, расположенные рядом друг с другом на определенной территории», — сказал Дэвис, — «поэтому мы смотрим на снимок, на котором мы можем с уверенностью сказать, что там росли деревья». это конкретное место и что отложения, на которые мы смотрим, — это лесная подстилка».
Среди ископаемых деревьев исследователи обнаружили следы, принадлежащие мелким существам девона. «В настоящее время нет ничего более важного, чем множество маленьких членистоногих, слоняющихся по суше», — сказал Дэвис. «В некоторых близлежащих озерах и реках вы можете найти еще несколько существ, похожих на земноводных, и рыбу».
Первоначально исследователи намеревались изучить отложения, но случайное открытие ископаемых деревьев может стать поворотным моментом в экологии растений девона. «Это как бы предполагает, что около 390 миллионов лет назад произошел внезапный взлет в лесной среде», — сказал Дэвис.
Примечание редактора: эта статья была обновлена в 08:20 по восточному времени 8 марта и включает комментарии соавтора Кристофера Берри и иллюстрацию окаменелого леса.
