Новое исследование предполагает, что миссия НАСА по отклонению астероидов могла привести к столкновению с Марсом десятков валунов.
В 2022 году НАСА намеренно врезало космический корабль в астероид под названием Диморфос, чтобы изменить его орбиту, а также траекторию более крупного космического камня, вокруг которого он вращается, под названием Дидимос. Миссия, получившая название «Испытание двойного перенаправления астероидов» (DART), была задумана как своего рода пилотная программа по отклонению потенциально смертоносные околоземные астероиды по размеру похож на тот, который уничтожил нептичьих динозавров.
Ученые считали DART огромным успехом; последующие исследования показали, что это изменил орбиту меньшего астероида на 32 минуты.и полностью изменил форму Диморфоса.
Но миссия имела неожиданные последствия: когда корабль столкнулся с Диморфосом, он отправил рой из 37 валунов размером до 22 футов (6,7 метра) летит в космос.
Связанный: Астероиды-«убийцы планет» прячутся в ярком свете Солнца. Сможем ли мы остановить их вовремя?
«Мы не ожидали, что так много валунов такого размера будет отброшено ветром». Энди Ривенастроном Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса и член команды DART, рассказал National Geographic.
К счастью, ни один из валунов, похоже, не готов удариться о Землю, но исследователям все еще было любопытно, где могут оказаться гигантские камни. Теперь у них может быть ответ. В еще не рецензируемом препринте бумагаИсследователи описывают потенциальное место назначения обломков: Марс.
Марко Фенуччи, математик из Координационного центра околоземных объектов Европейского космического агентства и соавтор нового исследования, отслеживал траекторию валунов и запускал моделирование, которое прогнозировало их положение на 20 000 лет вперед. Конечно, существует множество неопределенностей, связанных с составлением такого далеко идущего прогноза. Однако Фенуччи и его команда обнаружили, что в большинстве сценариев валуны пересекали орбиту Марса примерно через 6000 лет.
Будь то космос ударить по поверхности Красной планеты будет зависеть от их состава. По словам авторов исследования, если они структурно нестабильны, они, вероятно, взорвутся или сгорят в тонкой марсианской атмосфере. Но если они достаточно твердые, они оставят после себя значительный кратер.
В исследовании предупреждается, что ученым важно осознавать, что такие миссии, как DART, могут запускать в космос больше мусора. Большинство астероидов, курс которых исследователи захотят скорректировать, будут находиться близко к Земле. Многие из них, включая Диморфос, будут представлять собой «кучу обломков» астероидов — рыхлые скопления валунов, подобные тем, которые были обнаружены в результате теста DART. Чтобы по-настоящему защитить нашу планету, ученым необходимо будет иметь возможность предсказать количество и траекторию таких обломков, прежде чем запускать миссию по планетарной защите, подобную DART, ближе к дому.
«Если вы отправите в космос больше материалов, которые могут повлиять на Землю, это станет проблемой», — сказал Фенуччи National Geographic.
К счастью, эта проблема пока является лишь гипотетической. Астрономы проследили орбиты более чем 33 000 околоземных астероидов и обнаружили, что ни один из них не представляет риска столкновения с нашей планетой, по крайней мере, в течение следующего столетия.
