Крошечные животные по самой своей природе часто упускаются из виду. Большинству любителей животных известно, что синие киты (Balaenoptera musculus) — самые крупные животные, но мало кто знает о самых миниатюрных обитателях нашей планеты. Итак, какое животное самое маленькое?
Всегда существует вероятность появления неоткрытых видов, но трудно представить, чтобы животные стали меньше миксозойных, группы микроскопических беспозвоночных, родственных медузам.
Бет Окамурапрофессор Музея естественной истории в Лондоне, считает, что миксозойные — самые маленькие животные на Земле, потому что многие виды миксозойных во взрослом состоянии представляют собой всего лишь одну клетку.
«У каждого из нас в какой-то момент жизненного цикла есть крошечные стадии, но когда мы взрослеем, мы становимся сложными многоклеточными животными», — сказал Окамура. «Это не относится к миксозоа. Когда они созревают, они все еще остаются одиночными клетками».
Связанный: Какой вид генетически наиболее разнообразен?
Миксозои во взрослом состоянии могут достигать 0,02 миллиметра (20 микрометров) в поперечнике. Согласно масштабу, это в 100 раз меньше песчинки. Гавайский университет.
Подтип Myxozoa развил простую форму, соответствующую его паразитическому жизненному циклу. Большинство видов миксозойных производят инфекционные споры, передающиеся через воду. Клетки этих спор проникают и развиваются как внутри позвоночных хозяев, таких как рыбы, так и среди беспозвоночных, таких как кольчатые черви, объяснил Окамура.
Например, некоторые миксозои — некоторые цератомиксиды — заражают желчные пузыри амазонских рыб и «вырастают» в червеобразный существа, похожие на многоклеточных нематод, но с одноклеточными телами.
Хотя некоторые миксозойные растения вызывают заболевания у своих хозяев, многие из них безвредны. Эта безобидность в сочетании с их крошечными размерами означает, что ученые часто упускают из виду этих крошечных существ. Однако существуют тысячи видов миксозойных живущие по всему миру. «Чем больше ищешь, тем больше находишь», — сказал Окамура.
Миксозои, возможно, и являются самыми маленькими животными в целом, но некоторые другие заслуживают почетного упоминания как самые маленькие в своей эволюционной группе. Например, самое маленькое млекопитающее титул разделен между этрусскими землеройками (Suncus etruscus) и шмелиные летучие мыши (Craseonycteris thonglongyai), согласно исследованию 2012 года, опубликованному в журнале Обзор млекопитающих.
Мичиганский университет Сеть разнообразия животных считает, что летучие мыши-шмели являются более короткими из двух видов, их длина составляет от 1,1 до 1,3 дюйма (от 2,9 до 3,3 см), в то время как землеройки может вырасти до 2 дюймов (5 см) в длину. Однако летучие мыши-шмели также имеют размах крыльев около 6 дюймов (15 см), поэтому во время полета они значительно шире, чем землероек.
Самыми маленькими позвоночными являются миниатюрные лягушки, некоторые из которых имеют длину менее дюйма. В исследовании, опубликованном в феврале 2024 года в журнале Зоологика Скрипта, Мирко Солепрофессор зоологии Государственного университета Санта-Крус в Бразилии, короновал лягушку по имени Брахицефал пулекс самое маленькое известное позвоночное животное.
Соле и его коллеги обнаружили, что зрелая самка Б. пулекс в среднем всего 0,32 дюйма (8,15 мм) в длину, а самцы еще короче — 0,28 дюйма (7,1 мм) — достаточно малы, чтобы поместиться на человеческий ноготь.
Этот крошечный вид встречается только на двух горах в восточном бразильском штате Баия. Б. пулекс обитает в опавших листьях вблизи рек и питается преимущественно клещами. «Большинство животных не питаются клещами, потому что они очень маленькие», — сказал Соле.
Пока Б. пулекс На данный момент это самые маленькие позвоночные, обнаруженные исследователями, Соле отметил, что там может быть еще меньшая лягушка.
«Мы все еще далеки от знания того, что живет на планете», — сказал он. «Сейчас он самый маленький».
