27 июня 2024 года девять астронавтов на борту Международной космической станции (МКС) были вынуждены укрыться в пристыкованной капсуле экипажа после того, как находившийся поблизости российский спутник разлетелся более чем на 100 частей, засыпав небо потенциально опасными обломками.
Хотя астронавты вернулись на МКС примерно через час и возобновили работу в обычном режиме, эта паника заставила обратить особое внимание на растущий кризис космического мусора в переполненной атмосфере Земли.
Космический мусор — известный в разговорной речи как космический мусор — это название, которое ученые дают десяткам тысяч частей сломанных спутников и космических аппаратов, которые засоряют орбиту Земли. Космический мусор может быть таким же маленьким, как пятно краски, или таким большим, как заброшенный ракетный носитель; независимо от размера, орбитальный мусор представляет значительную угрозу для астронавтов и космических аппаратов, которые работают на орбите Земли, согласно НАСА.
Количество космического мусора на орбите увеличивается вместе с ростом космической индустрии на Земле. 10 марта группа международных исследователей пишет в журнале Наука поднял тревогу по поводу растущей проблемы космического мусора, призвав к заключению юридически обязывающего договора, чтобы «помочь защитить орбиту Земли», прежде чем она станет непоправимо загрязненной мусором. Несмотря на это, частные компании продолжают ежегодно выводить на орбиту рекордное количество новых спутников — и Земля начинает видеть последствия, которые невозможно игнорировать.
Вот все, что вам нужно знать о космическом мусоре и о том, почему ученые обеспокоены.
Содержание
Что такое космический мусор?
Космический мусор — это любой мусор, созданный руками человека, оставленный на орбите вокруг Земли.
Сюда входят полностью неповрежденные спутники, у которых закончился заряд энергии и которые остались на орбите после завершения своих миссий, а также сломанные куски оборудования, образовавшиеся при столкновении более крупных объектов. Даже крошечные кусочки краски, оторванные от ракет, считаются космическим мусором.
Сколько сейчас космического мусора?
Ученые в настоящее время отслеживают более 29 000 фрагментов космического мусора, которые больше, чем мяч для софтбола, по данным Европейского космического агентства (ESA). Это включает около 3 000 вышедших из строя спутников, которые были оставлены разрушаться на орбите, согласно Музей естественной истории из Лондона.
Однако большинство фрагментов орбитального мусора слишком малы, чтобы их можно было отслеживать. Исследователи подсчитали, что на орбите Земли находится более 100 триллионов неотслеживаемых фрагментов космического мусора, согласно исследованию Science. Подавляющее большинство этого неотслеживаемого мусора, вероятно, имеет ширину менее 0,4 дюйма (1 сантиметра).
Однако даже крошечные частицы космического мусора могут создать серьезные проблемы для функционирующих космических аппаратов.
Почему космический мусор является проблемой?
Даже крошечные частички космического мусора может нанести невероятный ущерб. Это потому, что объекты на орбите движутся невероятно быстро, обычно достигая скорости более 15 600 миль в час (25 200 км/ч), или в 10 раз больше скорости средней пули, выпущенной на Земле. Если два объекта, движущиеся в противоположных направлениях, сталкиваются друг с другом в космосе, то воздействие становится еще сильнее.
Это означает, что даже объекты размером с горошину могут стать опасными ракетами на орбите. Это было продемонстрировано в 2016 году, когда небольшое пятнышко краски столкнулось с окном на МКС, оставив вмятину в четверть дюйма на стекле. (К счастью, окно выдержало).
Может ли космический мусор упасть на Землю?
Да, космический мусор часто падает на Землю. По данным Института космических исследований, в среднем ежегодно через атмосферу Земли падает от 200 до 400 кусков отслеживаемого космического мусора. Национальное управление океанических и атмосферных исследований.
Большая часть этого свободно падающего мусора достаточно мала, чтобы полностью сгореть в атмосфере, так и не достигнув земли. Более крупные объекты, которые могут пережить падение (например, спутники), обычно падают в океан, но не всегда.
В августе 2022 года обугленный, похожий на шип кусок космического корабля SpaceX Crew Dragon провалился в атмосферу и приземлился на овцеферме в Австралии.
8 марта 2024 года загадочный объект проломил два этажа дома семьи из Флориды. Позже НАСА подтвердило, что объект был частью грузового поддона, содержащего 5800 фунтов (2630 кг) использованных батарей, которые были выброшены с МКС в марте 2021 года. Никто не пострадал, но встревоженная семья подала иск в НАСА с требованием возмещения ущерба. .
Подобные инциденты становятся все более распространенными. В мае 2024 года большой кусок капсулы SpaceX Dragon упал на роскошный палаточный лагерь в горах Северной Каролины. В том же месяце еще один большой кусок капсулы SpaceX Dragon потерпел крушение на территории канадского фермера в Саскачеване.
Помимо явных физических рисков падения космического мусора, недавние исследования показали, что сход с орбиты космического корабля может также загрязнять атмосферу металлическими загрязнителями и, возможно, истощать озоновый слой. Необходимы дальнейшие исследования, чтобы полностью понять невидимые эффекты орбитального мусора, сгорающего в атмосфере нашей планеты.
Инциденты с космическим мусором на орбите
По данным НАСА, 10 февраля 2009 года несуществующий российский космический корабль врезался в действующий коммерческий космический корабль США «Иридиум», уничтожив оба и выведя на орбиту более 2300 единиц отслеживаемого космического мусора.
В марте 2021 года обломок российской ракеты столкнулся с уничтожил функционирующий китайский военный спутник.
В июне 2021 года небольшой кусок неопознанного космического мусора врезался в роботизированную руку Международной космической станцииповреждая, но не уничтожая его.
Инциденты происходят все чаще, поскольку каждый год на орбиту выводится все больше космического мусора.
Примечание редактора: эта статья была обновлена 28 июня 2024 г. и включает новую статистику по космическому мусору, а также недавние случаи падения космического мусора на Землю.
