Орбитальный аппарат НАСА Mars Odyssey запечатлел огромный вулкан и приближается к 100 000 оборотов по орбите

Самый долгоживущий марсианский робот NASA собирается отметить новую веху 30 июня: 100 000 поездок вокруг Красной планеты с момента запуска 23 года назад. За это время орбитальный аппарат Mars Odyssey 2001 года картировал минералы и лед на поверхности Марса, определял места посадки для будущих миссий и передавал данные на Землю с марсоходов и посадочных модулей NASA.

Ученые недавно использовали камеру орбитального аппарата, чтобы сделать потрясающее новое изображение горы Олимп, самого высокого вулкана в Солнечной системе. Это изображение является частью продолжающихся усилий команды Odyssey по предоставлению изображений горизонта планеты с большой высоты. (Первый из этих изображений был опубликован в конце 2023 года.) Подобно тому, как земные астронавты попадают на борт Международной космической станции, этот вид позволяет ученым больше узнать об облаках и воздушной пыли на Марсе.

На последнем снимке горизонта, сделанном 11 марта, запечатлена гора Олимп во всей красе. Его основание простирается на 373 мили (600 километров), а высота щитового вулкана достигает 17 миль (27 километров).

«Обычно мы видим гору Олимп узкими полосками сверху, но, повернув космический корабль к горизонту, мы можем увидеть на одном изображении, насколько велика она нависает над ландшафтом», — сказал научный сотрудник проекта «Одиссея» Джеффри Плаут из Лаборатории реактивного движения НАСА на юге. Калифорния, которая управляет миссией. «Это не только впечатляющее изображение, оно также предоставляет нам уникальные научные данные».

Помимо предоставления стоп-кадра облаков и пыли, такие изображения, полученные в течение многих сезонов, могут дать ученым более детальное представление о марсианской атмосфере.

Голубовато-белая полоса в нижней части атмосферы намекает на то, сколько пыли присутствовало в этом месте в начале осени, в период, когда обычно начинаются пылевые бури. Фиолетовый слой выше, вероятно, был вызван смесью красной пыли планеты с некоторыми голубоватыми облаками из водяного льда. Наконец, ближе к верхней части изображения, можно увидеть сине-зеленый слой, где облака из водяного льда достигают примерно 31 мили (50 километров) в небе.

Как они сделали фотографию

Названный в честь классического научно-фантастического романа Артура Кларка «2001: Космическая одиссея», орбитальный аппарат запечатлел сцену с помощью теплочувствительной камеры под названием Thermal Emission Imaging System (THEMIS), которую построил и эксплуатирует Университет штата Аризона в Темпе. Но поскольку камера должна смотреть вниз на поверхность, для получения снимка горизонта требуется дополнительное планирование.

Используя двигатели, расположенные по всему космическому аппарату, Odyssey может направлять THEMIS на различные части поверхности или даже медленно поворачиваться, чтобы рассмотреть крошечные луны Марса — Фобос и Деймос.

Недавнее получение изображения горизонта было задумано как эксперимент много лет назад во время приземлений миссии НАСА «Феникс» в 2008 году и марсохода «Кьюриосити» в 2012 году. устремился к поверхности.

Чтобы передать свои важные инженерные данные на Землю, антенна Odyssey должна была быть направлена ​​на вновь прибывшие космические корабли и их посадочные эллипсы. Ученые были заинтригованы, когда заметили, что позиционирование антенны Odyssey для этой задачи означало, что THEMIS будет направлен на горизонт планеты.

«Мы просто решили включить камеру и посмотреть, как она выглядит», — сказал инженер космического корабля Odyssey Стив Сандерс из Lockheed Martin Space в Денвере. Компания Lockheed Martin построила Odyssey и помогает проводить повседневные операции вместе с руководителями миссий в Лаборатории реактивного движения. «На основе этих экспериментов мы разработали последовательность действий, которая удерживает поле зрения THEMIS по центру горизонта, когда мы облетаем планету».

Секрет долгой космической одиссеи

В чем секрет того, что «Одиссея» является самой продолжительной и постоянно активной миссией на орбите другой планеты, кроме Земли?

«Физика делает за нас большую часть тяжелой работы», — сказал Сандерс. «Но нам приходится снова и снова справляться с тонкостями».

Эти переменные включают топливо, солнечную энергию и температуру. Чтобы гарантировать, что Odyssey экономно расходует свое топливо (газ гидразина), инженерам приходится рассчитывать, сколько его осталось, поскольку у космического корабля нет указателя уровня топлива. Odyssey использует солнечную энергию для работы своих приборов и электроники. Эта мощность меняется, когда космический корабль исчезает за Марсом примерно на 15 минут за один оборот. И температуры должны оставаться сбалансированными, чтобы все приборы Odyssey работали правильно.

«Чтобы миссия продолжалась так долго, требуется тщательный мониторинг, сохраняя при этом исторический график научного планирования и выполнения, а также инновационные инженерные практики», — сказал руководитель проекта Odyssey Джозеф Хант из Лаборатории реактивного движения. «Мы с нетерпением ждем возможности собрать еще больше великих научных данных в предстоящие годы».