Присутствие человека меняет баланс между леопардами и гиенами в Восточной Африке

Кто сильнее? Одинокий леопард или стая гиен? И кто лучше ладит с людьми?

Исследователи Копенгагенского университета внимательно изучили это в большой природной зоне Восточной Африки, окруженной сельскими поселениями. Исследование опубликовано в Экосферадемонстрирует, что присутствие людей оказывает прямое влияние на конкурентные отношения между двумя видами крупных хищников: леопардами (Panthera pardus) — культовым пятнистым представителем семейства кошачьих, и пятнистой гиеной (Crocuta crocuta) — клептопаразитом и стайным охотником, известным своей комичной внешностью и характерным «смехом».

«Мы, люди, продолжаем проедать свой путь к небольшому участку дикой природы, оставшемуся в мире. По мере того, как мы это делаем, мы влияем на дикую природу. Это исследование показывает, что вмешательство человека нарушает баланс между конкурирующими видами и что это выгодно гиенам», — говорит Расмус В. Хавмёллер, первый автор исследования и постдок в Датском музее естественной истории Копенгагенского университета.

В течение нескольких месяцев Хавмёллер использовал фотоловушки для наблюдения за динамикой поведения гиен и леопардов, обитающих в горах Удзунгва в Танзании — примерно в 2000 км² национальный парк, полностью окруженный сельскохозяйственными и населенными районами. Исследование является первым, в котором наблюдения за крупными хищниками с помощью камер во времени и пространстве объединены в единый анализ.

В то время как численность гиен как вида, похоже, увеличивается, популяция леопардов уже несколько десятилетий находится в значительном упадке, как в Африке, так и во всем мире. Поскольку гиены являются единственными конкурентами леопардов в этой конкретной природной зоне, способность двух видов сосуществовать важна для их выживания. И здесь местная популяция является важным фактором.

«Поскольку местные жители определенно не любят леопардов, леопарды отступают от людей как можно дальше. Гиены, с другой стороны, извлекают выгоду из того, что люди не чувствуют угрозы и не преследуют их. Следовательно, гиены живут в непосредственной близости от человеческих популяций и даже могут использовать людей в качестве щита от леопардов», — говорит Хавмёллер.

«Но районы, расположенные ближе всего к человеку, являются также районами с наибольшим количеством добычи. И поскольку гиены утверждают свое господство в этих районах, это увеличивает их способность вытеснять леопардов и потенциально угрожает их приспособляемости», — добавляет Хавмёллер.

Размер имеет значение

Наблюдения исследователей подтверждают, что размер имеет значение. В то время как самцы леопардов, которые крупнее, сохраняют свое доминирование над гиенами, ситуация иная для самок леопардов, которые мельче.

«Хотя самцы леопардов являются главными, гиены их не особо пугаются. Они просто держатся на заднем плане — вероятно, чтобы следовать за леопардами и красть их добычу. Но физическая неполноценность гиен, похоже, компенсируется в районах, наиболее близких к людям, потому что самцы леопардов выходят на охоту», — говорит Хавмёллер.

«С другой стороны, самки леопардов полностью меняют свое поведение, когда поблизости находятся гиены. Они становятся дневными, тогда как гиены в основном ведут ночной образ жизни. Вероятно, это связано с тем, что самки леопардов меньше гиен, и они, скорее всего, проиграют в любой схватке за добычу».

В целом исследование показывает, что гиенам выгодно жить рядом с людьми.

«Это говорит о том, что способность гиен адаптироваться к областям человеческой деятельности может способствовать их общему успеху как вида и их конкурентному преимуществу перед другими крупными хищниками, поскольку мы, люди, все больше нарушаем природу», — говорит Хавмёллер.

Когда леопарды подвергаются давлению, могут последовать каскадные эффекты

По словам исследователя, изменение в охотничьих привычках самок леопарда может иметь негативные последствия. «Если вы откроете территорию для большего количества туристов и построите больше дорог в национальном парке, самки леопарда немедленно пострадают. Они не способны отличить туристов, отправляющихся на сафари, которые наиболее активны днем, от браконьеров.

«Со временем они, вероятно, поймут, что гости сафари не опасны. Но если в этот район прибудет большой и быстрый поток, вы, вероятно, увидите сокращение их популяции», — говорит Хавмёллер.

Если леопарды будут серьезно вытеснены из пищевой цепи, следует ожидать возникновения так называемых каскадных эффектов в экосистеме. «Вырывание крупного хищника, такого как леопард, из пищевой цепи, что может стать конечным результатом вмешательства человека, может иметь весьма жестокие последствия.

«Популяции других видов, например, некоторых обезьян, численность которых контролируется леопардами, внезапно станут слишком большими и изменят баланс всей экосистемы», — говорит исследователь.

Таким образом, Хавмёллер надеется, что исследование будет способствовать проявлению сдержанности в управлении территориями дикой природы.

«Наши результаты ясно показывают, что вмешательство человека может изменить конкурентные отношения между важными хищниками. Поэтому я надеюсь, что при расширении деятельности в диких районах будут приняты во внимание соображения, чтобы разворачивать ее постепенно и давать животным шанс адаптироваться.

«Кроме того, было бы хорошо, если бы последствия антропогенного вмешательства отслеживались в большем количестве мест с использованием фотоловушек», — заключает Хавмёллер.

Гиены против леопардов

• Леопарды непопулярны среди местных жителей во многих местах, потому что они могут охотиться на скот и нападать на людей. Гиены, с другой стороны, «убирают», поедая больной или мертвый скот, и не представляют проблемы для людей.
• Самки леопардов (примерно 20–43 кг) примерно в два раза меньше самцов леопардов (примерно 51–72 кг). Гиены находятся посередине по весу (примерно 48–56 кг).
• Леопарды — одиночные охотники, тогда как гиены охотятся большими стаями (кланами), что может быть преимуществом гиен в столкновениях с леопардами.
• Гиены — клептопаразиты, которые регулярно крадут добычу других плотоядных животных, включая леопардов.
• С другой стороны, леопарды отлично лазают по деревьям, что позволяет им защищать свою добычу от гиен.