У диких летучих мышей обнаружены высокие когнитивные способности, которые ранее считались присущими только людям

Исследователи из Тель-Авивского университета отслеживали свободно летающих египетских крыланов из колонии, базирующейся в саду зоологических исследований имени И. Мейера Сигалса в ТАУ, чтобы ответить на давний научный вопрос: обладают ли животные высокими и сложными когнитивными способностями, ранее приписываемыми только людям? В частности, исследование было сосредоточено на таких чертах, как эпизодическая память, ментальные путешествия во времени, предварительное планирование и отсроченное вознаграждение, что привело к весьма наводящим на размышления выводам.

Статья опубликована в Современная биология.

Исследование проводилось под руководством профессора Йосси Йовеля и доктора Ли Хартена из Школы зоологии и Школы нейронауки Сагол Тель-Авивского университета. Среди других исследователей были Син Чен, Ади Рахум, Михал Гендель и Айя Гольдштейн из Школы зоологии; Лиор де Маркас из Школы нейронауки Сагол и Майя Фенигштейн Леви и Шира Розенцвайг из Национальной лаборатории общественного здравоохранения Министерства здравоохранения Израиля.

Профессор Йовель объясняет: «В течение многих лет когнитивные способности вспоминать личный опыт (эпизодическая память) и планировать будущее считались присущими исключительно людям. Однако все больше исследований показывают, что такие способности есть и у различных животных, однако почти все эти исследования проводились в лабораторных условиях, поскольку полевые исследования по этим вопросам проводить сложно. Пытаясь проверить эти способности у диких животных, мы разработали уникальный эксперимент, опираясь на колонию свободно разгуливающих крыланов в саду зоологических исследований I. Meier Segals в TAU».

Исследователи предположили, что летучие мыши, зависящие от фруктовых деревьев для своего выживания, должны будут развить способность отслеживать доступность пищи как в пространстве (где находятся фруктовые деревья?), так и во времени (когда каждое дерево дает плоды?). Перемещаясь по ландшафтам с многочисленными фруктовыми и нектарными деревьями, им нужно будет мысленно отслеживать ресурсы, чтобы вернуться к ним в подходящее время.

Чтобы проверить эту гипотезу, к каждой летучей мыши был прикреплен крошечный GPS-трекер с высоким разрешением, что позволило документировать маршруты полета и посещаемые деревья в течение многих месяцев. Обширные данные, собранные таким образом, были тщательно проанализированы, что дало некоторые удивительные результаты.

Первый исследовательский вопрос был: формируют ли летучие мыши временную карту в своем сознании? Чтобы изучить этот вопрос, исследователи не давали летучим мышам покидать колонию в течение разных периодов времени — от одного дня до недели.

Доктор Хартен говорит: «Мы хотели посмотреть, могут ли летучие мыши определить, что время истекло, и вести себя соответствующим образом. Мы обнаружили, что после одного дня неволи летучие мыши возвращались к деревьям, которые они посетили предыдущей ночью. Однако когда прошла целая неделя, старые летучие мыши, основываясь на прошлом опыте, избегали деревьев, которые перестали давать плоды в этот промежуток времени.

«Другими словами, они могли оценить, сколько времени прошло с момента их последнего посещения каждого дерева, и знали, какие деревья плодоносили в течение короткого времени и больше не заслуживали посещения. Молодые, неопытные летучие мыши не могли этого сделать, что указывает на то, что это приобретенный навык, которому нужно учиться».

В то время как первый исследовательский вопрос рассматривал прошлый опыт, второй касался будущего: демонстрируют ли летучие мыши поведение, ориентированное на будущее? Способны ли они планировать наперед? Чтобы решить эту проблему, исследователи наблюдали за маршрутом каждой летучей мыши к первому дереву вечером, что, возможно, указывало на планы, составленные перед тем, как покинуть колонию.

Исследователь Чэнь Син утверждает: «Мы обнаружили, что обычно летучие мыши летят прямо к определенному дереву, которое они знают, иногда в 20 или 30 минутах езды. Будучи голодными, они летят быстрее, когда это дерево находится дальше, что говорит о том, что они планируют, куда направляются. Более того, сосредоточившись на своей выбранной цели, они будут пролетать мимо других деревьев, даже хороших источников, посещенных только вчера, что указывает на способность к отложенному удовлетворению. Мы также обнаружили, что первые летучие мыши, покидающие колонию, выбирают деревья с плодами, богатыми сахаром, в то время как летучие мыши, покидающие колонию позже, ищут белки».

Все эти данные свидетельствуют о том, что летучие мыши планируют свою добычу еще до того, как покидают колонию, и точно знают, куда они летят и какую пищу ищут.

Профессор Йовель добавляет: «Когнитивный разрыв между людьми и животными — один из самых интересных вопросов в науке. Наше исследование показывает, что крыланы способны к довольно сложному процессу принятия решений, включающему три вопроса, указывающих на когнитивные способности: Где? (местоположение каждого дерева); Когда? (когда дерево приносит плоды); и Что? (питание, которое оно дает — сахар или белки).

«Мы снова обнаруживаем, что разрыв не является четким, и что люди не так уникальны, как некоторые могут подумать. По-видимому, люди и животные находятся в одном спектре, и почти все человеческие способности встречаются также у животных».