Ваша собака понимает, что некоторые слова «обозначают» предметы, показывает новое исследование

Неудивительно, что ваша собака может научиться сидеть, когда вы говорите «сидеть», и подходить, когда ее зовут. Но исследование, опубликованное 22 марта в журнале Текущая биология сделал неожиданное открытие: собаки обычно знают, что определенные слова «обозначают» определенные объекты. Когда собаки слышат эти слова, записи активности мозга позволяют предположить, что они активируют в своем сознании соответствующее мысленное представление.

«Собаки не только реагируют на определенные слова привычным поведением», — говорит Марианна Борос с факультета этологии Университета Этвёша Лоранда в Будапеште, Венгрия, одна из первых авторов статьи. «Они также не просто связывают это слово с объектом на основе временной близости, не понимая толком значения этих слов, но они активируют память об объекте, когда слышат его имя».

По словам исследователей, тесты на понимание слов с участием людей, которые не говорят, например младенцев и животных, обычно требуют активного выбора. Их просят показать или взять предмет после того, как он услышит его название. Очень немногие собаки хорошо справляются с такими тестами в лаборатории, часто правильно извлекая предметы со скоростью, ожидаемой случайно.

Исследователи хотели поближе изучить имплицитное понимание объектных слов собаками, измеряя активность мозга с помощью неинвазивной ЭЭГ, не прося их действовать. Идея заключалась в том, что это могло бы обеспечить более точную оценку их понимания языка.

В ходе исследования 18 владельцев собак произносили слова, обозначающие игрушки, которые знали их собаки, а затем показывали им эти предметы. Иногда они предлагали подходящую игрушку, а иногда — предмет, который не подходил друг другу. Например, владелец говорил: «Зара, посмотри, мячик» и предъявлял предмет, пока мозговая активность собаки фиксировалась на ЭЭГ.

Результаты записи мозга показали разную картину в мозге, когда собакам показывали совпадающий объект, а не несовпадающий. Это похоже на то, что исследователи наблюдали у людей, и это широко считается доказательством того, что они понимают слова.

Исследователи также обнаружили большую разницу в шаблонах слов, которые собаки знают лучше, что дополнительно подтверждает их понимание предметных слов. Интересно, что хотя исследователи считали, что эта способность может зависеть от наличия большого словарного запаса предметных слов, их результаты показали, что это не так.

«Поскольку типичные собаки усваивают инструкции, а не названия объектов, и лишь немногие собаки обладают большим словарным запасом объектных слов, мы ожидали, что способность собак к референциальному пониманию объектных слов будет связана с количеством объектных слов, которые они используют. Знаю; но это было не так», — говорит Лилла Мадьари, также из Университета Этвеша Лоранда и Университета Ставангера, и еще один соавтор.

«Неважно, сколько объектных слов понимает собака — известные слова в любом случае активируют мысленные представления, что позволяет предположить, что эта способность обычно присутствует у собак, а не только у некоторых исключительных людей, которые знают названия многих объектов», — добавил Борос.

Открытие того, что собаки как вид в целом могут обладать способностью понимать слова референциальным образом, как и люди, может изменить взгляды ученых на уникальность того, как люди используют и понимают язык, говорят исследователи. Это имеет важные последствия для теорий и моделей эволюции языка. Для владельцев собак это также важное осознание.

«Ваша собака понимает больше, чем показывает», — говорит Мадьяри. «Собаки не просто учатся определенному поведению в отношении определенных слов, но они могут фактически понимать значение некоторых отдельных слов, как это делают люди».

Теперь исследователям интересно узнать, свойственна ли эта способность понимать референциальный язык только собакам или она может присутствовать и у других млекопитающих. В любом случае, они хотят узнать больше о том, как появилась эта способность и зависит ли она от уникального опыта жизни собак с людьми. Они также хотят знать, почему, если собаки понимают объектные слова, большинство из них этого не показывают.