Волки, вновь завезенные на остров Рояль, временно влияют на других хищников, люди тоже имеют влияние.

Используя редкую возможность изучить хищников до и после того, как волки были вновь введены в их ареал, исследователи из Университета Висконсин-Мэдисон обнаружили, что воздействие волков на остров Рояль было лишь временным. И даже в наименее посещаемом национальном парке люди оказали более существенное влияние на жизнь хищников.

В статье, опубликованной недавно в Границы в экологии и окружающей средеиспользует ДНК помета и шерсти лисиц и куниц, чтобы понять, где находились эти животные и что они ели до того, как волки были вновь завезены, после первого года их реинтродукции и того, как они сформировали стаи по всему острову.

Хотя было проведено множество исследований, чтобы понять влияние реинтродукции хищников на их добычу, менее изучено влияние реинтродукции на других хищников в той же пищевой сети, в данном случае на лисиц и куниц.

«У нас была действительно потрясающая возможность на острове Рояль, где у нас были данные до реинтродукции крупных хищников, а затем после реинтродукции волков, где мы могли посмотреть, как эти эффекты происходят у хищников и как они меняются», — говорит Мориэль. Родригеса Курраса, который завершил эту работу в качестве аспиранта в лаборатории профессора экологии леса и дикой природы Университета Висконсина в Мэдисоне Джонатана Паули.

Остров Рояль — отдаленный остров на озере Верхнее, а его изолированное географическое положение и ограниченное разнообразие животных, включая лосей, бобров и белок, делают остров относительно простой экосистемой, в которой можно изучать сложности реинтродукции хищников.

Волки впервые прибыли на остров Рояль в 1940-х годах, вероятно, через ледяной мост, образовавшийся естественным путем через 15 миль озера Верхнее от Миннесоты или Канады до острова. В последнее время из-за изменения климата ледяные мосты образуются не так часто, а это означает, что новые волки не могут перебраться на остров Рояль.

Хотя когда-то на острове обитало 50 волков в нескольких стаях, к 2018 году осталось всего два волка: дуэт отца и дочери, которые из-за инбридинга также были сводными братьями и сестрами. С целью вернуть на остров естественного хищника и восстановить баланс экосистемы, в 2019 году парк завез на остров Рояль 19 волков.

В рамках этого исследования типичный полевой день включал поход на расстояние от 15 до 20 миль по тропе с целью проверки ловушек — открытых трубок из ПВХ с маленькими щеточками внутри — на предмет образцов волос и поиска фекалий для их сбора. Вернувшись в Университет штата Вашингтон в Мэдисоне, Родригес Куррас и Паули извлекли ДНК из обоих образцов и определили, от какой особи она принадлежала лисе или кунице. Измерив соотношение углерода и азота в образцах, они также смогли реконструировать рацион животных.

В своем анализе Родригес Куррас и Паули разделили воздействие волков на других хищников на три фазы: отсутствие, установление и слияние. Фаза отсутствия — это данные, которые лаборатория собрала о лисицах и куницах за год до того, как волки были вновь завезены на остров.

Во время заселения, которое включало в себя первый год реинтродукции волков, не было установлено никаких четких территорий или стай, и волки бродили по острову в основном поодиночке. На этом этапе лисы меняли место своего пребывания на острове, удаляясь от густого леса и приближаясь к палаточным лагерям.

Поскольку лисы конкурируют с куницами за еду и, как известно, убивают их, куницы обычно придерживаются густых лесных районов острова, где легче спрятаться. Но с перемещением лис в другие районы острова после реинтродукции волков куницы смогли расширить свое распространение на острове и увеличить свою популяцию.

Между тем, лисы столкнулись с еще большим риском. Лисы охотятся на мелкую добычу, но часто полагаются на падальщики. Теоретически сбор добытых волков выгоден лисицам, которые не могут легко убить добычу такого размера, как бобр или лосенок. Но чтобы собрать добычу, им также придется находиться в местах, где волки регулярно бывают, что повышает риск быть убитыми. Поэтому, вместо того, чтобы постоянно бороться с волками, лисы дополняли свою пищу, держась поближе к палаточным лагерям. Они использовали свою привлекательность, навыки попрошайничества и набегов, чтобы найти более легкую еду: еду от посетителей-людей.

К 2020 году волки объединились в стаи с четко определенными территориями. Влияние волков на остальных хищников исчезло, а лисы и куницы заняли территории и поедали пищу, аналогичную фазе отсутствия.

«Возрождение этих видов — важный шаг, который предпринимают биологи-природоохранители, чтобы попытаться заново сплести структуру функционирования экосистемы», — сказал Паули, изучающий остров в течение 8 лет. «Но я думаю, что дело в том, что, когда мы занимаемся этим переплетением сообществ, происходят неожиданные вещи. Я не думаю, что это плохие вещи, но это не обязательно то, что мы сразу предсказали бы».

Еще одним неожиданным последствием стало то, насколько сильно посетители острова могут повлиять на взаимодействие видов. Несмотря на то, что остров Рояль считается одним из самых нетронутых уголков дикой природы в стране и одним из наименее посещаемых национальных парков, Родригес Куррас и Паули обнаружили, что люди и еда, которую они приносят с собой, оказывают существенное влияние на отношения. между хищниками, где они живут, что едят и как потом взаимодействуют.

Родригес Куррас и Паули считают, что их партнерство со Службой национальных парков предоставило возможность проводить исследования, которые могут направлять текущие и будущие усилия по реинтродукции плотоядных в других районах. Их работа, раскрывающая, как виды взаимодействуют друг с другом и с людьми, также предоставляет национальному парку Айл-Ройал наилучшие доступные научные данные для потенциального улучшения впечатлений посетителей, сохраняя при этом дикую природу острова.