Частная японская компания сделала первую в мире фотографию отдельного куска космического мусора крупным планом, разместив рядом с ним на орбите другой спутник. Эта орбитальная фотосессия является первым шагом в продолжающейся миссии по захвату и уничтожению потенциально опасных фрагментов космического мусора, засоряющих наше небо.
Легко представить космос как огромную пустую границу. Но с момента запуска первого спутника в 1957 году пространство вокруг нашей планеты становилось все более перенаселенным. Человеческий космический мусор — включая использованные ступени ракет, выведенные из эксплуатации спутники, замороженное топливо и пятна краски — постоянно накапливались на орбите Земли в течение последних семи или около того десятилетий. Теперь космическая отрасль пытается найти способы избавиться от этого.
В настоящее время существует более 9900 тонн (9000 метрических тонн) космического мусора, висящего на орбите Земли. Этот мусор является настоящим минным полем для недавно запущенных спутников и космических кораблей; даже крошечный кусочек мусора может пробить дыру в космическом корабле с достаточным импульсом. Это может даже представлять угрозу для людей на земле когда он упадет с орбиты. И чем дольше космический мусор остается на орбите, тем больше он размножается. Столкновения между несуществующими спутниками или частями ракет могут разбить более крупные обломки на более мелкие части, что затрудняет отслеживание полученных фрагментов и увеличивает вероятность их столкновения с активным спутником.
Понятно, что космические агентства по всему миру заинтересованы в очистке части этого плавающего мусора, прежде чем он повредит функционирующие космические корабли. Частная японская компания недавно предприняла первые шаги.
Связанный: Притягивающие лучи, вдохновленные научной фантастикой, реальны и могут решить серьезную проблему космического мусора
В середине апреля космический корабль, запущенный частной космической компанией Astroscale, успешно идентифицировал, приблизился и сфотографировал большой кусок орбитального мусора — верхнюю ступень японской ракеты H-IIA, которая вращается вокруг Земли с 2009 года. Целью демонстрации было испытание способность корабля маневрировать достаточно близко к куску космического мусора, чтобы захватить его, не врезавшись в него. По общему мнению, миссия увенчалась успехом, что подготовило почву для будущих миссий по удалению.
Эта веха заработал Astroscale партнерство в рамках инициативы по коммерческому удалению мусора Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA). В настоящее время компания планирует вторую фазу миссии, целью которой является удаление обломков с помощью роботизированной руки, прикрепленной к кораблю, чтобы вытолкнуть обломки в огненный спуск через атмосферу Земли.
JAXA — не единственное космическое агентство, желающее очистить орбиту Земли. Европейское космическое агентство (ЕКА) проводит активную миссию по удалению космического мусора под названием ClearSpace-1запуск которого запланирован на 2025 год. НАСА в настоящее время разрабатывает собственную программу по удалению мусора в партнерстве с шестью частными космическими компаниями США. Британский филиал Astroscale планирует начать миссию по очистке позднее в следующем году.
