Змея, имитирующая гадюку, из Азии — уникальная ветвь эволюционного древа рептилий.

Эволюционная история ложной гадюки, умеренно ядовитой, широко распространенной азиатской змеи, которая имитирует очень ядовитых гадюк в целях самообороны, раскрыта. Чубушная гадюка представляет собой совершенно уникальную ветвь на древе жизни змей, поэтому ее выделили в новое семейство под названием Psamodynastidae. Исследование опубликовано в Научные отчеты.

Эта маленькая, злющая змея долгое время представляла для учёных-эволюционистов загадку из-за своей неразгаданной истории эволюции. Чтобы решить загадку, исследователи проанализировали последовательности ДНК более 4500 генов и несколько десятков микрокомпьютерных томографических сканирований высокого разрешения.

«Ложные гадюки являются частью надсемейства Elapoidea, основной группы змей, к которой принадлежит одна пятая мирового разнообразия змей. Эволюционная диверсификация внутри этого суперсемейства произошла очень быстро, примерно 50 миллионов лет назад. Быстрая эволюционная диверсификация, вероятно, является самым сложным эволюционным сценарием. должен решить генетик или биолог-эволюционист», — говорит ведущий исследователь Сунандан Дас из Хельсинкского университета.

Ложные гадюки не только выглядят как древесные гадюки, но и ведут себя подобно им. Интересно, что у них есть фальшивый «клык» в передней части рта, который обманывает хищника, заставляя его думать, что у него есть ядовитые клыки, во время демонстрации угрозы с открытым ртом. Однако в задней части челюсти есть настоящий клык, несущий слабый яд, эффективный только против добычи-ящерицы. Надсемейство Elapoidea включает несколько семейств змей с различными типами яда и клыками, например кобры и мамбы.

Еще одна совершенно новая линия семейного уровня, Micrelapidae, внутри Elapoidea, была обнаружена в 2023 году Дасом и профессором Юхой Мериля.

«Открытие нового семейства позвоночных животных — удивительно редкое явление, явление, которое случается почти раз в столетие. Это достижение всей жизни биолога-эволюциониста. Редко, если вообще когда-либо, можно увидеть описания целых новых семейств хорошо — больше не изучал позвоночных животных», — говорит Дас.

Вывод о филогенетическом положении ложных гадюк, а также других элапоидных змей, проложит путь к гораздо лучшему пониманию происхождения и эволюции клыков змеиного яда. Длинные уникальные ветви в филогении, такие как у ложных гадюк, обладают высокой степенью эволюционного своеобразия — индекса, используемого биологами для определения приоритетов сохранения. Следовательно, восстановление ложной гадюки или Псаммодинаста в его собственной «династии» также служит важной природоохранной цели.