Независимые эксперты-бухгалтеры, нанятые для расследования спорной системы Post Office Horizon в 2012 году, описывают сокрытия почтового отделения, угрозы, препятствия и «худшее корпоративное поведение», которое они видели за свою долгую карьеру.
В ходе последнего публичного расследования скандала с почтовым отделением Horizon следователи Second Sight рассказали, как далеко зашло почтовое отделение в своих усилиях по предотвращению раскрытия информации о недостатках в своей компьютерной системе Horizon и злоупотреблениях судебного преследования.
С Яном Хендерсоном и Роном Уормингтоном из компании Second Sight был заключен контракт на расследование системы Horizon после того, как депутаты заставили почтовое отделение начать независимую проверку системы Horizon, находящейся под огнем критики.
В 2009 году журнал Computer Weekly сообщил о проблемах, с которыми сталкиваются субпочтмейстеры, использующие систему Horizon. Многие были привлечены к ответственности, когда возникли необъяснимые убытки, а многие другие были финансово разорены. После того, как Computer Weekly опубликовал свое расследование, а руководители почтовых отделений сформировали предвыборную группу, на почтовое отделение было оказано давление с целью расследования утверждений о проблемах Horizon.
Компания Second Sight была назначена депутатами и предвыборной группой Альянса «Справедливость для субпочтмейстеров» (JFSA) для проведения расследования, которое оплачивалось почтовым отделением.
Однако во время последнего публичного слушания выяснилось, что вскоре компания Second Sight начала обнаруживать шокирующие доказательства проблем Horizon и столкнулась с препятствиями почтового отделения в их работе.
«Явные судебные ошибки»
Хендерсон, судебный бухгалтер, который ранее работал в Комиссии по рассмотрению уголовных дел, сказал, что к июлю 2013 года, всего через год после того, как компания Second Sight начала расследование, быстро стало очевидно, что субпочтмейстеры были ошибочно привлечены к ответственности на основании доказательств из системы Horizon, в результате чего судебные ошибки.
В своих свидетельских показаниях на следствии он написал: «Почтовое отделение Horizon не было той надежной и безошибочной системой, о которой утверждали [Post Office]. Меня также беспокоила потенциальная потеря целостности, вызванная методами работы в Fujitsu, такими как удаленный доступ без ведома или согласия отдельных субпочтмастеров. У меня начало формироваться мнение, что никакое судебное преследование, опирающееся на доказательства Horizon, не может быть безопасным».
В ходе расследования он сообщил, что члены парламента, в том числе ведущий голос Джеймс Арбутнот, тогдашний член парламента от Северо-Восточного Хэмпшира, хотели, чтобы компания Second Sight расследовала потенциальные судебные ошибки. Но Хендерсон сказал: «[Post Office CEO] Паула Веннеллс все чаще пыталась увести нас от размышлений о безопасности приговоров».
Он также описал попытки почтового отделения скрыть доказательства ошибок Horizon и злоупотреблений судебного преследования, а также попытки заставить его замолчать.
В июне 2015 года Хендерсон получил письмо от юриста почтового отделения Родрика Уильямса, в котором говорилось, что отчет о расследовании в отношении бывшего начальника почтовой службы Джо Гамильтона, который столкнулся с необъяснимыми недостатками бухгалтерского учета, должен быть привилегирован. В нем был пункт, в котором объяснялось, что никаких доказательств кражи обнаружено не было.
Хендерсон рассказал в ходе расследования: «Я нашел это утверждение абсурдным и вызывающим огромную тревогу. Это начинало больше походить на прикрытие, чем на искреннее беспокойство по поводу профессиональных привилегий юриста».
Гамильтон был вынужден признать себя виновным в ложной отчетности, чтобы избежать возможного тюремного заключения. Ее неправомерный приговор был отменен в 2021 году.
Хендерсону даже угрожали руководители почтового отделения. Исполняющий обязанности главного юрисконсульта почтового отделения Крис Ожар посоветовал ему «быть осторожным» в своих словах.
«Он сказал мне, что если я скажу что-нибудь, что причинит вред [Post Office], [it] без колебаний подаст против меня судебный иск в соответствии с условиями моего соглашения о неразглашении информации и что я не смогу оплатить судебные издержки. Я воспринял это как плохо завуалированную угрозу обанкротить меня, если я продолжу создавать проблемы», — добавил он.
«Худшее корпоративное поведение»
Деловой партнер Хендерсона Рон Уормингтон также предстал перед следствием. Директор компании Second Sight и 40-летний ветеран расследований в крупных компаниях, включая Citi Bank и General Electric, заявил в ходе общественного расследования, что стал свидетелем «худшего корпоративного поведения», с которым он когда-либо сталкивался.
В разговоре с заместителем почтмейстера в 2015 году, который стал известен в ходе расследования, Уормингтон сказал: «Я работаю следователем около 40 лет. В какой-то момент я выполнял и другую работу, но я был руководителем отдела расследования мошенничества в двух крупнейших компаниях мира, и поэтому я расследовал мошенничества в 110 странах по всему миру, тысячи случаев мошенничества. Я никогда не встречал ничего хуже этого».
На вопрос адвоката по расследованию Джейсона Бира К.С., поддерживает ли он этот комментарий, Уормингтон ответил, что именно в это он верил тогда и верит до сих пор.
Уормингтон сказал, что почтовое отделение знало, что раскрытие существования проблем Horizon станет реальной угрозой для его бизнеса.
Он описал борьбу следователей за установление истины: «Было ужасно иметь дело с людьми, которые не просто, по-видимому, не понимали практически всего, что мы говорили, но были, как мы теперь знаем – мы подозревали в то время – находились в затруднительном положении. своего рода клика, которая вступала в сговор или планировала помешать каждому нашему шагу.
«Я никогда раньше не сталкивался с таким яростным и решительным сопротивлением со стороны бизнеса или клиента. Я очень привык иметь дело с конфликтами в своей профессии, но никогда не сталкивался с таким яростным сопротивлением почти каждому предложению, используемому в каждом отчете».
Он сказал, что почтовое отделение попытается опровергнуть все выводы, сделанные Second Sight: «Каждый поднятый нами вопрос, в истинности которого мы знали, вызывал чудовищную и нелогичную реакцию. Их подход, по моему опыту, был беспрецедентным, особенно во время подготовки нашего итогового отчета и многих других [Case Review Reports]».
Контракт Second Sight был прерван в 2015 году, когда они были уволены. Они подготовили окончательный отчет, в котором выяснилось, что почтовое отделение привлекло к ответственности руководителей почтовых отделений, которые столкнулись с необъяснимыми недостатками бухгалтерского учета, прежде чем выяснить, что их вызвало.
Скандал с почтовым отделением был впервые раскрыт журналом Computer Weekly в 2009 году, в котором были раскрыты истории семи начальников почтовых отделений и проблемы, с которыми они столкнулись из-за бухгалтерского программного обеспечения. Это одна из крупнейших судебных ошибок в британской истории (ниже хронику статей Computer Weekly о скандале с 2009 года.).
Читайте также: Что нужно знать о скандале Horizon.
Также смотрите: документальный фильм ITV – Мистер Бейтс против почты: реальная история.
